事亲至孝，仍挤时间进行书法研究
1914年腊月初八，刘自椟出生于三原县鲁桥镇东里堡一户名门望族。他自髫龄便涉足墨海砚田，以颜体为日课。从中学起，即师从陕西著名学者贺伯箴先生学习诗文书法，遵贺伯箴“不学古人，是谓无法；纯学古人，何处着我”的教诲，勤学不辍。先研习《峄山碑》《会稽石刻》《石鼓文》等先秦碑刻，后遍临清代大家邓石如、吴大徵、吴昌硕诸家，并广泛吸取甲骨文、金文、小篆，博采众长，成为蜚声海内外的篆书大家。
刘自椟 “事亲至孝”。每次外出归来，都要回到三原县西关弯子刘，看望母亲王太夫人，白日陪老母解颐，夜晚服侍老母入睡。先生治学勤勉，即便是回家看望母亲，都要在提包中携带上日课或文稿，入夜，在灯下研习。母亲对邻居们开玩笑说：“我儿就像媳妇回娘家，还要帶着鞋底，叼空儿纳鞋底、绱鞋！”先生就是这样勤苦耕耘，日积月累，于七十年代末到八十年代初，五六年时间，利用回家的闲暇，完成了《金文三百句》的考释。
实事求是，坚决摈弃哗众取宠虚名
刘自椟以篆书称雄于当代，又以各体皆能闻名于书坛。其篆书以大篆为基调，融大、小篆为一炉，用笔逆入平出，藏头护尾，守黑飞白，字样形态优美，沉雄健劲，高古浑厚，淋漓酣畅，“字字有源，翰不虚发”，(中国书协原副主席钟明善赞语)形成气派宏大的独特风格。其行草融章草用笔，狂草造势，气韵贯通，飘逸飞动；其隶书以汉隶为宗，掺入篆书结体，刚柔相济，开阔雄健；其楷书尽显唐楷功力，兼蓄魏碑神采，工整遒劲，大气磅礴。
1959年，刘自椟先生的作品参加了第1、2次中日书法联展，首次中日20人书法联展；1991年，在西安举办了“关西三老书法展览”。先生作品入选全国第1、2、3、4届书法展览，海内外书法界对他的书法艺术给予高度评价，日本著名的书道杂志《知远》1990年7月号出刊专集，在报道书展的文字中，特别提到了他。于右任海外门人、日本高崎书道会会长金泽子卿曾以诗盛赞刘自椟：“学古创新风气披，天真流露最清奇；绝伦妙笔凌秦汉，自椟名声海外知。”
当时，国内的宣传说刘老是“天下第一大篆”“中国第一大篆”。对此，刘老觉得很荒谬，篆书起源于先秦，自己怎么可能是“天下”“中国”第一？经考日文原意，人家是说“中国当代篆书第一人”。就是称赞他是书法大家。对此，刘老也不认同。他说：“我不是什么书法大家，我只是醉心于文化和书法，‘好古敏求’而已。”刘老在年逾花甲之后，将名字自读改为自椟，意思是“学问不成负师恩，学书不成自收藏。”他一再告诫学生：“书法家首先是学问家。否则，就是无源之水，无本之木。最终，也只能是水中望月，镜里看花！”刘老多次书写“为学大病在于好名”，既作自勉，也告诫学生：“为学之道要戒名利。要当书法家，不要当书法活动家。”在书法活动中，刘老一再反对“随便拉赞助”。他多次说：“拉赞助不是好办法。商业气息浓了，艺术味就淡了。”
翰不虚发，五十年来从未懈怠书艺
刘自椟先生毕生致力于文物考古、金石文字、甲骨碑版、经史文哲、书画鉴赏、关中文献等诸方面学术研究，治学严谨，见解独特。先生的篆书，得益于先秦古物甲骨文、碑版、简牍和青铜器上的铭文，但在书写中，他翰不虚发，凡字必有出处。
一位喜欢美术和书法的年轻人，谈到古文字研究时提出，刘自椟写的篆书“风”字，查无实证，是先生自创，有失严谨。刘自椟的弟子和学生将这个年轻人的意见转告刘老，劝他出面驳斥澄清。刘老摇摇头，只是淡淡地说了一句“观天下之书未遍，不得乱下雌黄。”直到刘老去世多年后，大家才在上海出版的《古文字诂林》12卷中，发现刘老所书那个“风”字篆书的由来，更是对先生学问的严谨深厚，肃然起敬！
踏着新中国的晨曦，刘自椟先在西北军政委员会文化部文物处任文物调查科科长，后入西安工业学院。十一届三中全会之后，他历任中国书法家协会常务理事兼创作评审委员会委员、陕西省书法家协会主席、陕西书学院艺委会主任等职，然而对治学和书法探索却一刻也没有停止。正如他自己所说：“五十年来未尝少懈，所谓少而好之老而弥笃者也。”
刚正不阿，极重书品书德民族大义
刘老对中国博大精深的文化传统，常怀敬畏之心。90年代中期，大雁塔（慈恩寺）负责同志亲自登门，请刘老为慈恩寺留下墨宝。半年之后，不少书法家的作品，都先后出现在当年玄奘译经的慈恩寺里。游人发现，唯独缺少刘自椟的墨宝！有人问他为什么没写，刘老说：“唐代高僧玄奘不仅仅是佛教领袖，更是一位世界文化名人。我没有想好词句，没有好词句，宁可不写，不能当成普通应酬，凑合挥笔啊！”刘老严谨的治学精神，使得后学分外敬仰。
还有一次，秦始皇陵博物馆负责同志找到刘自椟先生，恳请他题写“秦始皇帝陵”陵碑。先生说：“咱咋能给秦始皇陵写碑子？不够格啊！”负责同志说，陕西是中国汉字的故乡，而今的汉字就是秦朝的小篆发展演变而来的。你是研究篆书的，以你在国内外的影响，非你莫属呀！”刘老沉吟良久：“若要我写，请答应我三个条件。因为我是代表华夏后裔给老祖宗敬书，所以，第一不要署我的名字，第二不收分文润格，第三不要做任何宣传！”得到对方首肯后，刘老精心构思、严密布局，挥笔书写。而今，由刘老书写但未署名的“秦始皇陵”四个雄浑大篆，就十分醒目耀眼的竖立在秦始皇陵前。
刘老秉性耿直，极重人品书德。在金钱和名利面前，刘老表现出鲜明的民族大义。上个世纪八十年代中期，日本一代表团久慕刘老大篆，出资10余万元购买刘老作品。十万元在当时可是一笔巨款，然而刘老始终不允。友人问起究竟，刘老慷慨陈词：“什么时候他们能正确面对侵华历史了，我无偿给他们写！”这掷地有声的话语，显示了一个中国优秀知识分子的高风亮节，凛然正气。
心系故乡，支持文化活动不遗余力
刘自椟先生对故乡三原县的恳求，总是全力以赴，不遗余力。《三原报》副刊“龙桥”缺乏名人题字，我托书法家苟彦斌向刘老求索，不长时间，刘老就将题字捎到报社。1989年8月，三原县组织“于右任”杯全国书法大赛，聘请刘老担任评委会主任，刘老一口应诺，如期赴会。1996年9月，三原县组织“孙髯”杯楹联、诗词、书画全国大赛，再次聘请刘老担任评委会主任，刘老时年已83岁高龄，又一如既往，独当重任。
故乡在刘老心中重千斤！
刘老虽然离开我们已近20年，但是他的人品书艺，随着岁月的流逝，更显得弥足珍贵！
【作者：吴树民】
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